本指[明明德]，末指[親民]，謂能明暸事物的本末始終。
(大意：任何事物都有本末。)
傳四章:
子曰：「聽訟，吾猶人也；必也使無訟乎! 」無情者不得盡其辭，大畏民志：此謂知本。
註：聽訟即審理訟案。猶人即不畏於人也。使無訟即以德化人，不致涉訟。情解為實。不得盡其辭即聖人能使無實之人，不敢盡其虛誕之詞。大畏民志即使百姓之心畏服在上者之明德。(畏為動詞)知本即知本末之先後。無訟是本，聽訟為末。
(大意：孔子說：「審理訟案，我也跟一般人一樣；但最好是使民間根本就無爭訟的事發生! 」要使那沒有實情的人，不敢以虛無不實的言辭來控告別人，使一般人的心志，自然為君子的[明明德]所感召而有所畏服：這叫做知道息止爭訟的根本。
譬如：引用孔子簡介
魯齊會盟回國，季斯言於定公，升孔子任大司寇。
(即如刑部主管)
上任三天， 斷父子案。
胡 ( ㄏㄨˊ )覺 ( ㄐㄩㄝˊ )與胡 ( ㄏㄨˊ )乾 ( ㄍㄢ )父子鬧上公堂。
父曰：「犬子好吃懶散，今晨勸其下田一起幹活，不聽反打我。」
子曰：「父親不講理，開口訓人，動輒 ( ㄓㄜˊ ) 打我。」露出紫一塊，青一塊傷 ( ㄕㄤ )痕 ( ㄏㄣˊ )。
孔子問一問說：「父不像父，子不像子，來人呀，父子一同關 ( ㄍㄨㄢ )進 ( ㄐㄧㄣˋ )牢 ( ㄌㄠˊ )房 ( ㄈㄤˊ )。」
孔子再關照牢 ( ㄌㄠˊ )吏 ( ㄌㄧˋ )，好好照顧兩人，不可缺吃喝。消息一傳出，全城嘩 ( ㄏㄨㄚ )然，百姓官員，議論紛紛，懷疑孔子不會辦案。
有一天，牢房屋簷 ( ㄧㄢˊ )下，有一窩 ( ㄨㄛ )燕 ( ㄧㄢˋ )子 ( ˙ㄗ )傳出喳 ( ㄓㄚ )喳 ( ㄓㄚ )聲，父子抬頭看，一隻大燕子在喂 ( ㄨㄟˋ )四、五隻小燕，喂完飛走，另一隻大燕又飛來喂小燕，兩隻大燕喂子忙個不停。父子一看，胡乾哭 ( ㄎㄨ )泣 ( ㄑㄧˋ )喊 ( ㄏㄢˇ )道：「爹，我禽 ( ㄑㄧㄣˊ )獸 ( ㄕㄡˋ )不如，你打我吧。」
(此可告訴各單位主管，上任之後，所管轄地及帳目都要親自點察，才能運用自如。)
牢 ( ㄌㄠˊ )吏 ( ㄌㄧˋ )轉告孔子，胡乾認罪。
孔子升堂傳其父子，而問曰：「胡乾，你知錯了嗎？」
胡乾答：「小人知錯，忘恩負義，不知報答父母養育之恩。」
胡覺答：「小民知錯，教子無方。」
孔子說：「老愛小，小敬老，才合乎禮。你們知錯了，放你們回家，不可再犯。」
此時百姓紛 ( ㄈㄣ )紛 ( ㄈㄣ )稱 ( ㄔㄥ )頌 ( ㄙㄨㄥˋ )孔子才華。
