秦贏政兼併六國，一統中原，自稱為朕，兼號皇帝。因其統治國土最大，故稱秦始皇，有別於三皇。實際自平定統一至沙丘病死大約十七年。在此十七年間，他為中國做了下列大事：
1. 聽李斯建言，焚書坑儒：減少許多以謀計求名。
2. 車同軌：有利全國車行方便。
3. 幣同形：通商有益。
4. 文同字：教育有益。
5. 統一度量衝：方便全國商業糾紛。
6. 修萬里長城：派蒙恬主事屯戍守衛，把匈奴趕退七百里。
7. 派徐福率千餘人童男、童女到東海(日本)訪求仙人求長生不老藥。
8. 沒收天下兵器，在咸陽鎔鑄大鐘及十二座銅人。
9. 中央集權，下設郡縣。製兵馬傭及墓陵。
10. 修阿房宮，未成而亡，二世胡亥續建而成。
以上好壞各有看法，無法評論。
長子扶蘇，善良軟弱，李斯宰相，宦官趙高，把持政務，立胡亥為二世。陳勝在荊楚舊地起兵作亂，自立楚王。各地豪傑並起，趙高畏誅，使其婿闔樂攻二世，二世自殺，立子嬰為三世，當四十六天，素車白馬，請降於劉邦，而劉邦攻破咸陽，封閉宮室府庫，退駐紮霸上。一個月後，楚王項羽入咸陽殺子嬰，燒阿房宮，自稱西楚霸王，都彭城。秦亡，傳三世，共五十一年。
項羽，楚下邳人，名藉，其四叔項梁教其讀書，學書不成，去學劍又不成，自慰書足以記姓名，劍一人敵手，不足學。天生大力，能扛大鼎，便教其兵法，項羽對此比較有興趣。叔侄因獄逃至吳地。吳地的子弟都畏懼項羽，會稽郡守殷通對項梁說：「大江以西都起兵反秦，我聽說；『先發動的可控制人，落後者被人控。』我要起兵以你為將。」後來項羽殺郡守接管其位。
項梁帶兵征戰附近，聚集於薛地。沛公劉邦也帶兵來薛與項梁會合。
有居鄛人范增，年七十，來游說項梁，說楚懷王受騙入秦不歸，楚人同情懷念，故楚南公說：「楚雖三戶，滅秦者楚。」將軍雖強，應以楚王子孫為名，成功較易。項梁認為有理，尋王孫名心，立為楚懷王為義帝，自稱 武信 君。楚懷王和諸將有約：「先破秦入咸陽者王。」
數月後，項梁派項羽與劉邦，分戰城陽及雝丘。項梁輕視秦軍，參謀宋義諫項梁：「將驕兵怠必敗。」項梁不聽，戰於定陶而亡。
齊國使者見於楚懷王，推薦宋義之能，因此封宋義為上將軍，統御全軍。出兵救趙至安陽而不進，停留四十六天，軍糧不足。
項羽入宋義帳中將其砍頭，出而說：「宋義和齊同謀，楚懷王有密令，令項羽殺之。」率兵與秦軍大戰，各路軍皆壁上觀，待項羽大破秦軍，各路軍諸侯都跪在轅門，恭拜項羽為統帥。項羽軍攻無不克，一路向西攻到函谷關，攻不入。聽說沛公已攻破咸陽，項羽大怒，再攻函谷關，破而宜驅，駐軍在新豐鴻門。
後來才有「鴻門之宴」、「項莊舞劍意在沛公」、「烏江自刎」。
由上可知，項羽一人之能，威服諸侯，分裂天下土地，而封王於諸侯，真是前無古人。其敗重點有下：1. 在於書沒讀好，又剛愎自用，不師古人。2.殺楚懷王(義帝)，背先入咸陽為王之約，失人心。3.不都關中而都彭城(言：「富貴不歸故鄉如錦衣夜行。」)，失地利。4.不聽范增之言殺劉邦，(縱虎歸山)。5.殺戮重而將不歸心。故為時五年而亡。
